Материк Південна Америка розташовується у всіх географічних поясах, за винятком субантарктичного і антарктичного . Широка північна частина материка лежить в низьких широтах, тому найбільшого поширення набули екваторіальний і субекваторіальні пояса. Відмінною рисою континенту є широкий розвиток лісових природних зон (47% площі). На «зеленому континенті» зосереджена 1/4 лісів планети.
Південна Америка подарувала людству багато культурних рослин:
- картопля,
- тома,
- квасоля,
- ананас,
- тютюн,
- гевея,
- какао,
- арахіс та ін.
Природні зони Південної Америки
Екваторіальні ліси Південної Америки
В екваторіальному географічному поясі розташована зона вологих екваторіальних лісів, що займає Західну Амазонію.
Вони названі А. Гумбольдтом Гілея, а місцевим населенням – сельвою.
Вологі екваторіальні ліси Південної Америки – найбагатші за видовим складом лісу на Землі. Їх по праву вважають «генофондом планети»: в них налічується понад 45 тис. Видів рослин, в тому числі 4000 деревних.
Розрізняють затоплювані, незатоплювані і гірську гілею. У річкових заплавах, затоплюваних водою на тривалий період, ростуть збіднені ліси з невисоких дерев (10-15 м) з дихальним і ходульним корінням. Переважає цекропія ( «мурашине дерево»), в водоймах плавають гігантські вікторії-регіі.
На підвищених ділянках формуються багаті, густі, багатоярусні (до 5 ярусів) незатопляємі ліси.
До висоти 40-50 м піднімаються поодинокі сейби (бавовняне дерево) і дає бразильський горіх бертолеція.
Верхні яруси (20-30 м) формують дерева з коштовною деревиною (палісандрове, пау Бразил, махагони), а також фікуси і гевея, з молочного соку якої отримують каучук.
У нижніх ярусах під пологом пальм ростуть шоколадне і динне дерева, а також найдавніші рослини на Землі – деревовидні папороті. Дерева густо перевиті ліанами, серед епіфітів багато яскраво забарвлених орхідей.
Біля узбережжя розвинена мангрова рослинність, бідна за складом (пальма нипа, Різофора). Мангри – це зарості вічнозелених дерев і чагарників заболоченій зони морських припливів і відливів тропічних і екваторіальних широт , пристосовані до солоної води.
Вологі екваторіальні ліси формуються на червоно-жовтих ферраллітних грунтах, бідних поживними речовинами. Опадає листя в умовах жаркого і вологого клімату швидко перегниває, і перегній відразу засвоюється рослинами, не встигаючи накопичуватися в грунті .
Тварини Південної Америки
Тварини гілеї пристосовані до життя на деревах. Багато володіють чіпким хвостом, як лінивець, опосум, цепкохвостий дикобраз, широконосі (ревуни, павукоподібні, ігрункові).
У водойм мешкають свиня-пекарі та тапір. Зустрічаються хижаки: ягуар, оцелот. Численні черепахи і змії, в тому числі найдовша – анаконда (до 11 м). Південна Америка – «континент птахів». Гілея – будинок для папуг ара, туканів, гоацинів, деревних курей і самих маленьких пташок – колібрі (до 2 г).
Річки кишать кайманами і алігаторами. У них живуть 2000 видів риб, серед яких небезпечна хижа піранья і найбільша в світі – арапайма (до 5 м в довжину і вагою до 250 кг). Зустрічаються електричний вугор і прісноводний дельфін інія. У трьох географічних поясах простяглися зони змінно-вологих лісів.
Субекваторіальні ліси Південної Америки
Субекваторіальні змінно-вологі ліси займають східну частину Амазонської низовини і прилеглі схили Бразильського і Гвіанського плоскогір’їв.
Наявність сухого періоду викликає поява листопадних дерев.
Серед вічнозелених переважають хінне дерево, фікуси, бальса, що володіє найлегшою деревиною.
У тропічних широтах на вологій східній околиці Бразильського плоскогір’я на гірських червоних грунтах ростуть багаті вічнозелені тропічні ліси, близькі за складом до екваторіальних. Південний схід плоскогір’я на красноземах і жовтоземах займають розріджені субтропічні переміновологі ліси. Вони утворені бразильською араукарією з підліском з чагарників йерба-мате ( « парагвайський чай »).
Зона саван і рідколісся поширена в двох географічних поясах. В субекваторіальних широтах вона охоплює Орінокскійську низовину і внутрішні області Бразильського плоскогір’я, в тропічних – рівнину Гран-Чако. Залежно від зволоження розрізняють вологі, типові і пустельні савани, під ними розвиваються відповідно червоні, коричнево-червоні і червоно-бурі грунти.
Високотравна волога савана в басейні річки Оріноко традиційно називається льянос. Вона затоплюється на час до півроку, перетворюючись в важкопрохідне болото . Виростають злаки, осоки; з дерев домінує маврікіева пальма, тому льянос називають «пальмовою саванною »
На Бразильському плоскогір’ї савани, яка отримала назву Кампос. Волога кустарниково-деревна савана займає центр плоскогір’я, типова трав’яниста – південь.
На тлі злакової рослинності (бородані, ковили) виростають низькорослі чагарники. Серед дерев домінують пальми (воскова, олійна, винна). Посушливий північний схід Бразильського плоскогір’я зайнятий пустельною саваною – каатингою. Це рідколісся з колючих чагарників і кактусів. Зустрічається запасаюче дощову воду дерево пляшкової форми – бомбаксовий ваточник.
Савани Південної Америки
Савани тривають і в тропічних широтах, займаючи рівнину Гран-Чако. Тільки в тропічних рідколіссях зустрічається дерево кебрачо ( «зламай сокиру») з твердою і важкою деревиною, потопаючої в воді. У саванах зосереджені плантації кавового дерева, бавовнику, бананів. Сухі савани – важливий район пасовищного скотарства.
Для тварин саван характерне захисне буре забарвлення (спіцерогій олень, червона носуха, грівістий вовк, страус нанду). Рясно представлені гризуни , в тому числі найбільший в світі – капибара. Багато тварин гілеї (броненосці, мурахоїди) мешкають і в саванах. Повсюдні термітники.
На Лаплатскій низовині на південь від 30 ° ю. ш. формуються субтропічні степи. У Південній Америці вони отримали назву пампа. Для неї характерна багата різнотравно-злакова рослинність (дикий люпин, пампасна трава, ковила). Чорноземні грунти пампи дуже родючі, тому сильно розорані. Аргентинська пампа – основний район вирощування пшениці та кормових трав в Південній Америці. Тваринний світ пампи багатий гризунами (туко-туко, віскача). Зустрічаються Пампаський олень, леопард колоколо, пума, страус нанду.
Напівпустелі і пустелі Південної Америки
Напівпустелі і пустелі Південної Америки простягаються в трьох географічних поясах:
- тропічному,
- субтропічному,
- помірному.
На заході тропіків вузькою смугою вздовж тихоокеанського узбережжя і на високогірних плато Центральних Анд тягнуться тропічні пустелі і напівпустелі. Це одна з найбільш посушливих областей Землі: в пустелі Атакама дощі можуть не випадати роками. На малородючих сероземах берегових пустель ростуть сухі злаки і кактуси, які отримують вологу з ріс і туманів ; на щебнистих грунтах високогірних пустель – сланкі і подушкоподібні трави і колючі чагарники.
Тваринний світ тропічних пустель бідний. Мешканці високогір’я – лами, очковий ведмідь, що володіє цінним хутром шиншила. Зустрічається андийский кондор – найбільший в світі птах з розмахом крил до 4 м.
На півдні Патагонських Анд в умовах помірного морського клімату ростуть мішані ліси з листопадних буків і хвойних подокарпусів. Тут можна зустріти оленя пуду, Магелланову собаку, видру, скунса.
Високогірна область Анд займає велику територію з добре вираженою висотною поясністю , найбільш повно виявляється в екваторіальних широтах . До висоти 1500 м поширений жаркий пояс – Гілея з великою кількістю пальм і бананів. Вище до позначки 2000 м – помірний пояс з хінним деревом, бальса, деревоподібними папоротями і бамбуками. До позначки 3500 м простягається холодний пояс – високогірна Гілея з низькорослого криволісся. Її змінює морозний пояс з високогірними луками парамос зі злаків і низькорослих чагарників. Вище 4700 м – пояс вічних снігів і льодів.
Основну частину Південної Америки займають природні зони вологих екваторіальних лісів, а також саван і рідколісся. Амазонська Гілея не має собі рівних на Землі за багатством видів. У горах Андах яскраво виражена висотна поясність, найбільш повно виявляється в екваторіальних широтах.